Los huicholes son uno de los antiguos habitantes indígenas de los estados de Jalisco y Nayarit, tal vez la más conocida y numerosa. Otros grupos étnicos incluyen a los coras, tepehuanes y mexicaneros.

Se llaman a sí mismos wixárika o wixaritari (plural), que significa “Hijos del Sol”, la palabra huichol es una deformación española de esas palabras.

La tradición oral de los Huicholes hablan de una gran migración  su pueblo en un punto indefinido en el pasado, es imposible saber exactamente cuándo sucedió esto, pero sí sabemos que ya vivían en la región de Jalisco y Nayarit, cuando los españoles llegaron ael siglo 16. Su territorio original se encuentra en la zona de los actuales estados de San Luis Potosí y Zacatecas.

Hasta estos días, el pueblo huichol se embarca en una peregrinación anual a sus tierras ancestrales en uno de los rituales más fascinante de su cultura, y una que es central en todo su cuerpo de creencias. Vamos a llegar a ella en un momento, pero primero vamos a introducir los elementos básicos de los wixaritari.

La población estimada de los huicholes es de 26.000, con sólo alrededor de 7.000 que viven en su tierra natal. Cuando llegaron a la región del Cañón de Bolaños, en las montañas de la Sierra Madre Occidental, estaban buscando a los refugiados y los asentamientos que se establecieron entre  los tepehuanes que ya existía allí. Es por eso que se dice con frecuencia que los huicholes comprenden los diferentes grupos étnicos antiguos que se mezclaron  “reciente” en tiempo, hablando historicamente.

Su lengua es una lengua uto-azteca, que se relaciona con Cora. Como hemos visto, los coras son otros de los pueblos indígenas que viven en la región. Uno sólo puede imaginarse que cuando el mundo indígena llegó a un  final abrupto,  veían a las montañas de la Sierra Madre  como un refugio donde pudieron volver a crear la cultura de este micro-cosmos  a salvo del mundo exterior.

Los tres elementos centrales de sus creencias religiosas son: el maíz, el venado y un cactus alucinógeno conocido como peyote (hikuri). Toda su existencia se centra en su relación con cada uno de estos elementos naturales.

El maíz es “el trigo de los Estados Unidos”, en el centro de todas las culturas conocidas antigua de las Américas, con una larga lista de mitos relacionados con su origen. Por lo tanto, un extraño puede comprender fácilmente la importancia del maíz para los huicholes, ya que es su alimento más básico. Toda su cultura se basa en el ciclo agrícola del maíz.

Su relación con el venado cola blanca también puede ser entendida en términos de subsistencia. Como el venado es el animal más grande en esta parte de México. Los huicholes comparten la veneración de los ciervos con otros pueblos del norte de México, como los yaquis y mayos, incluso hay un ritual de danza del venado.

La cosmogonía indígena ayuda a explicar la veneración de sus alimentos.Tanto el maíz y el venado son pilares de su existencia, cuando no podían conseguir lo suficiente de cualquiera de ellos, que se metian problemas. Sin embargo, su veneración de los dos presenta un aspecto fundamental de la cultura indígena. Esta relación espiritual con el mundo de la naturaleza se llama animismo, que es la creencia de que las entidades no humanas son seres espirituales, una creencia central estrechamente relacionado con el culto de la Madre Tierra, una práctica muy extendida en los pueblos indígenas de las Américas.

El tercer elemento y el más intrigante de las creencias religiosas Wixárita es el peyote.Cada año viajan a través del país en el territorio que ellos llaman Wirikuta, una región situada en Real de Catorce, en el estado de San Luis Potosí. Esa es su tierra de origen y de ahí, el peyote es abundante. La peregrinación está llena de simbolismos, pero en el corazón de Wirikuta es Reuu’nax +, el Cerro Quemado (Burned Montaña), este es el lugar donde la tradición  huichol dice  que el sol nació. Es el centro de su universo.

Una vez allí, el mara’akame (chamán) celebra el ritual de comer hikuri. El peyote se convierte en una puerta al mundo espiritual, donde los huicholes pueden ponerse en contacto con sus ancestros y deidades. Las visiones que tienen después de comer peyote son más representados en sus expresiones artísticas, las creaciones de colores de los huicholes puede ser el mejor testimonio de este ritual fascinante.

El jaguar, el águila, el escorpión y hasta el antiguo dios azteca Quetzalcoatl, también son adorados por los huicholes.

Los huicholes son un pueblo enigmático que ha sabido conservar viva y relativamente intactos sus tradiciones ancestrales. En los tiempos modernos, se han vuelto más proactivos en la protección de su medio ambiente. Cuando se dieron cuenta de que uno de los pilares de su cosmogonía, el venado, estaba en peligro de extinción, se inició una peregrinación de 600 millas al zoológico de la ciudad de México con el fin de obtener 20 venados de cola blanca, este esfuerzo increíble para la repoblación de los bosques de la Sierra  Madre les que ganó el Premio Nacional de Ecología de las autoridades mexicanas en 1988.

En 1992, la Sociedad Cousteau puso en marcha el Proyecto de Punta Mita en el estado de Nayarit, un intento de desarrollar el turismo en el estado de una manera que proteja a la magnífica biodiversidad de la costa del Pacífico y de la patria interior de los huicholes.

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